Que faire à Madère : les incontournables de l'île
Que faire à Madère ? Sur cette île volcanique posée à 950 km des côtes portugaises, on vient d'abord marcher : le long des levadas, ces canaux d'irrigation devenus sentiers, et jusqu'aux sommets qui percent la mer de nuages. Autour, une capitale à taille humaine, des villages de pêcheurs, des piscines de lave et un printemps qui dure toute l'année. Ce guide rassemble les incontournables, un itinéraire selon votre temps, la meilleure période et où poser vos valises.
Les incontournables de Madère
Madère se vit dehors : sommets, levadas, bord de mer et culture urbaine à Funchal. Filtrez les expériences par thème pour composer un séjour à votre image. Aucune ne demande d'être un randonneur aguerri, sauf mention contraire.
Lever de soleil au Pico do Arieiro
Le troisième sommet de l'île (1 818 m), accessible en voiture. Au petit matin, la mer de nuages qui noie les vallées reste l'image la plus forte d'un séjour à Madère.
Randonnée Pico do Arieiro > Pico Ruivo
La marche mythique de l'île relie les deux plus hauts sommets par une crête vertigineuse, tunnels et escaliers taillés dans la roche, jusqu'au toit de Madère (1 862 m).
Cabo Girão et son skywalk
L'une des plus hautes falaises maritimes d'Europe (580 m), avec une plateforme au sol de verre suspendue au-dessus de l'Atlantique et des cultures en terrasses.
Levada das 25 Fontes
La plus célèbre des levadas, au départ de Rabaçal : un canal serpente dans la forêt de lauriers jusqu'à un cirque où ruissellent 25 sources dans un bassin émeraude.
Levada do Caldeirão Verde
Au cœur du parc de Ribeiro Frio, un sentier presque plat traverse tunnels et gorges tapissées de mousse jusqu'à une cascade encaissée. Lampe de poche conseillée.
Forêt du Fanal
Un plateau d'altitude où de vieux lauriers noueux surgissent de la brume. Cette laurisylve, dernière du genre en Europe, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Pointe de São Lourenço
À l'extrême est de l'île, un paysage aride et rouge qui n'a plus rien de tropical. Le sentier longe des falaises déchiquetées battues par l'océan.
Piscines naturelles de Porto Moniz
À la pointe nord-ouest, la lave refroidie forme des bassins d'eau de mer où l'on se baigne à l'abri des vagues. Le décor volcanique noir tranche avec l'eau turquoise.
Seixal et sa plage noire
Un village accroché à la côte nord, ses piscines naturelles et l'une des rares plages de sable noir de l'île, adossée à des montagnes striées de cascades.
Câmara de Lobos
Le port de pêche que Churchill venait peindre : barques colorées, bars à poncha et vue sur Cabo Girão. Une étape parfaite pour goûter l'espada, le poisson-sabre local.
Sortie dauphins et baleines
Au large de Funchal ou de Calheta, les eaux profondes abritent dauphins, globicéphales et cachalots. Les sorties en bateau se font presque toute l'année.
Téléphérique de Funchal
La montée en cabine de la vieille ville jusqu'à Monte offre un panorama plongeant sur la baie et les toits ocre de la capitale. Le meilleur accès aux jardins de hauteur.
Toboggans en osier de Monte
L'expérience madérienne par excellence : dévaler les rues pentues de Monte sur un traîneau d'osier, guidé par deux carreiros en canotier. Insolite et centenaire.
Jardins de Funchal
Le Jardin botanique et ses 35 000 plantes, le Monte Palace et ses jardins tropicaux : Madère mérite son surnom d'île-jardin sur les hauteurs de la capitale.
Marché et vin de Madère
Le Mercado dos Lavradores pour les fruits exotiques et les fleurs, puis une dégustation de vin de Madère, ce vin muté qui traverse les décennies sans faiblir.
Funchal, la porte d'entrée de l'île
Presque tous les séjours démarrent à Funchal, la capitale (environ 100 000 habitants), étagée sur les collines au-dessus de sa baie. On y passe facilement une journée : le Mercado dos Lavradores pour les fruits exotiques et les fleurs, la Zona Velha et ses ruelles à restaurants, les portes peintes de la Rua de Santa Maria, puis une dégustation de vin de Madère dans une cave historique.
Depuis la vieille ville, le téléphérique grimpe jusqu'à Monte et ses jardins tropicaux. C'est de là que l'on redescend en toboggan d'osier, poussé par deux carreiros en canotier : l'expérience la plus insolite de l'île. Le Jardin botanique et ses 35 000 plantes complètent une première immersion dans cette île qu'on surnomme, à juste titre, l'île-jardin.
Levadas et randonnées : le cœur de Madère
Les levadas sont l'âme de Madère. Ce réseau de plus de 2 200 km de canaux, creusé pour amener l'eau du nord humide vers le sud cultivé, se double de sentiers presque plats qui s'enfoncent dans la forêt de lauriers (la laurisylve, classée à l'UNESCO). Il y en a pour tous les niveaux, de la balade familiale des Balcões aux traversées d'altitude. Prévoyez de bonnes chaussures, une lampe pour les tunnels et un coupe-vent : le temps change vite.
| Itinéraire | Départ | Niveau | Durée | À retenir |
|---|---|---|---|---|
| Levada das 25 Fontes | Rabaçal (ouest) | Moyen | ≈ 3 h A/R | Le cirque aux 25 sources, la rando carte postale de l'île. |
| Levada do Caldeirão Verde | Queimadas (nord) | Moyen | 4 à 5 h | Tunnels, gorges moussues et cascade finale. Lampe utile. |
| Vereda dos Balcões | Ribeiro Frio | Facile | ≈ 1 h A/R | Balcon panoramique sur les vallées, parfait en famille. |
| Pico do Arieiro > Pico Ruivo | Pico do Arieiro | Difficile | 3 à 4 h | La traversée des crêtes vers le toit de Madère (1 862 m). |
| Pointe de São Lourenço | Baía d'Abra (est) | Moyen | ≈ 3 h A/R | Falaises rouges et arides face à l'océan, sans ombre. |
Pico do Arieiro et les sommets
Le cœur montagneux de l'île se joue au-dessus de 1 800 m. Le Pico do Arieiro se rejoint en voiture et offre, au lever du soleil, l'un des plus beaux spectacles du Portugal : les vallées noyées sous une mer de nuages, les sommets qui émergent comme des îles. De là part la traversée reine vers le Pico Ruivo (1 862 m), le point culminant, par une crête équipée d'escaliers et de tunnels. Sportif, mais inoubliable. À l'ouest, la falaise de Cabo Girão (580 m) se visite en quelques minutes, avec sa passerelle au sol de verre suspendue au-dessus des cultures et de l'océan.
Porto Moniz, Seixal et le nord sauvage
Le nord de Madère est plus vert, plus sauvage, souvent plus nuageux. À la pointe nord-ouest, Porto Moniz aligne ses piscines naturelles creusées dans la lave, où l'on nage à l'abri des vagues. Un peu plus loin, Seixal cache une plage de sable noir et d'autres bassins volcaniques au pied de montagnes striées de cascades. La route côtière, taillée dans la falaise et ponctuée de tunnels, est un spectacle en soi. Sur le versant est, la pointe de São Lourenço tranche avec le reste : plus d'arbres, des falaises rouges et arides battues par le vent.
Combien de jours pour visiter Madère ?
Cinq à sept jours forment le bon compromis pour goûter à tout sans courir. Voici trois trames selon le temps dont vous disposez, à adapter à la météo, souvent différente entre le nord et le sud le même jour.
3 jours : l'essentiel
Funchal et son marché, le téléphérique de Monte, Cabo Girão et une première levada facile comme les Balcões. Un lever de soleil au Pico do Arieiro si le ciel est dégagé.
5 jours : le bon rythme
On ajoute la grande levada des 25 Fontes, la boucle du nord par Porto Moniz et Seixal, et la pointe de São Lourenço à l'est. Le format le plus courant.
7 jours : à fond
Tout ce qui précède, plus la traversée Arieiro > Ruivo, la forêt du Fanal, une sortie dauphins et une journée sans voiture pour souffler à Funchal.
Quand partir à Madère ?
Grâce à son climat subtropical, Madère se visite toute l'année : il fait rarement moins de 18 °C au soleil, rarement plus de 26 °C. Le printemps reste la saison la plus magique pour la floraison et la randonnée.
| Période | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|
| Mars à maiIdéal | Le printemps, saison reine. Nature en fleurs, Fête de la fleur à Funchal, températures douces et sentiers dégagés. |
| Juin à septembreIdéal | Été sec et ensoleillé, mer à son plus chaud pour la baignade. Le nord reste plus nuageux que le sud, comme toute l'année. |
| Octobre à novembre | Arrière-saison douce, encore agréable pour randonner. Quelques épisodes de pluie, surtout sur le versant nord. |
| Décembre à février | Hiver doux (souvent 18-20 °C au soleil). Funchal s'illumine pour les fêtes, mais les sommets peuvent être froids et enneigés. |
Pour comparer Madère avec le reste du pays mois par mois, consultez notre guide quand partir au Portugal.
Où loger à Madère ?
Funchal concentre l'offre et convient à la majorité des séjours. Pour une semaine, beaucoup préfèrent alterner deux bases afin de limiter les trajets sur des routes de montagne.
Funchal
Première visite, sans voitureTout à portée : marché, restaurants, téléphérique, bus et excursions. La base la plus pratique et la mieux desservie.
Calheta / ouest
Soleil et randonnéesLe coin le plus ensoleillé, proche des levadas de Rabaçal et d'une plage de sable. Idéal pour rayonner à l'ouest en voiture.
Santana / nord
Nature et fraîcheurMaisons traditionnelles, forêts, accès rapide au Caldeirão Verde. Plus vert, plus humide, plus authentique.
Machico / est
Plage et aéroportProche de l'aéroport et de la pointe de São Lourenço, avec l'une des rares plages de sable de l'île.
Comment aller à Madère ?
Madère se rejoint en avion, en 3 h 30 environ depuis Paris (vols directs saisonniers, sinon via Lisbonne ou Porto). L'aéroport de Funchal, l'un des plus impressionnants d'Europe avec sa piste sur pilotis, se situe à l'est de l'île. Sur place, la voiture de location reste le meilleur moyen d'explorer les levadas et les villages ; à défaut, les excursions organisées desservent la plupart des sites. Si vous enchaînez avec un autre archipel, comparez avec notre guide des Açores, l'autre joyau volcanique portugais.
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