Que faire à Pico, aux Açores ?
Le plus haut sommet du Portugal, des vignes classées UNESCO poussant sur la lave noire, des piscines taillées dans la roche et les meilleurs cachalots de l'archipel. Voici tout ce qu'il faut voir et savoir avant de partir sur l'île de Pico.
Sommet
2 351 mChef-lieu
MadalenaDepuis Faial
30 min de ferrySpécialité
Vin VerdelhoL'île de Pico, aux Açores, en bref
Pico ne ressemble à aucune autre île des Açores. Deuxième de l'archipel par la taille, elle est dominée d'un bout à l'autre par la silhouette parfaite de son volcan, la Ponta do Pico, qui culmine à 2 351 mètres. C'est le plus haut sommet du Portugal, et il donne son nom comme son caractère à l'île tout entière.
Ici, on ne vient pas pour la plage mais pour marcher, grimper, plonger et déguster. Pico, c'est l'île montagne : l'ascension du volcan, des vignobles inscrits à l'UNESCO poussant à même la lave noire, des piscines naturelles taillées dans la roche et l'un des meilleurs spots au monde pour observer les cachalots. Moins fréquentée que São Miguel, elle offre des Açores plus brutes et plus intimes, à trente minutes de bateau de Faial.
Que faire à Pico : les incontournables
Six expériences résument l'île. Sélectionnez-les pour découvrir où les vivre, ce qu'elles valent et les conseils à connaître avant de partir.
Monter au sommet du Pico
L'ascension du volcan Pico est LA grande randonnée du Portugal. Le sentier part de la Casa da Montanha (1 231 m) et grimpe jusqu'au Piquinho, le petit cône sommital d'où l'on domine parfois une mer de nuages, avec São Jorge et Faial à l'horizon. Comptez 7 à 8 h aller-retour pour environ 1 100 m de dénivelé sur de la roche volcanique.
Enregistrement obligatoire à la Casa da Montanha et guide vivement recommandé : la météo bascule vite et le brouillard rend le balisage difficile. Prévoyez des vêtements chauds même en plein été.
Pico, l'île montagne
Le volcan n'est pas qu'un décor : il structure toute l'île. Sa base sous-marine plonge à plus de 6 000 mètres, ce qui fait de Pico l'une des plus hautes montagnes de la planète mesurée depuis le plancher océanique. Sur ses flancs, la lave a tout façonné : les murets des vignes, les tunnels souterrains, les criques de baignade et jusqu'à la couleur du paysage, d'un noir profond piqué de vert. Comprendre Pico, c'est d'abord regarder son sommet, souvent coiffé de nuages, et deviner ce qu'il a construit en dessous.
L'ascension du volcan Pico
L'ascension du Pico est la randonnée la plus emblématique du Portugal, et elle se mérite. Le départ se fait à la Casa da Montanha, à 1 231 mètres, où l'enregistrement est obligatoire : on y récupère un GPS de sécurité et l'on choisit, ou non, un guide. Le sentier balisé grimpe sur environ 1 100 mètres de dénivelé jusqu'au Piquinho, le cône sommital, en 3 à 4 heures de montée. La récompense, par temps clair, est une vue à 360 degrés sur São Jorge, Faial et une mer de nuages parfois posée à vos pieds.
La difficulté est réelle : terrain volcanique instable, effort long et surtout une météo qui change en quelques minutes. Le brouillard peut effacer le balisage et rendre la descente périlleuse. Un guide est vivement recommandé, tout comme un équipement chaud et imperméable, même en plein été. La fenêtre la plus sûre va de juin à septembre. Ceux qui veulent aller au bout de l'expérience passent la nuit près du sommet pour assister au lever du soleil au-dessus de l'Atlantique.
Pas prêt pour le sommet ? Les flancs du volcan et l'intérieur de l'île offrent quantité de sentiers plus doux. Comparez d'abord avec les randonnées des autres îles dans notre guide des Açores.
Les vignobles sur lave, classés à l'UNESCO
Le deuxième trésor de Pico est au ras du sol. Le long de la côte, des milliers de currais, ces petits enclos de pierre de lave, abritent des ceps de Verdelho du vent et des embruns. Ce quadrillage minéral, patiemment monté à la main sur des siècles, forme un paysage viticole si singulier qu'il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. On le découvre à pied sur le sentier de la Criação Velha, entre le moulin rouge et l'océan, puis au Museu do Vinho de Madalena.
Le vin de Pico se déguste sec et minéral : le Verdelho, blanc historique de l'île, et le Lajido, plus rare, portent le goût de la lave. Beaucoup de domaines proposent visites et dégustations, souvent face à la mer. C'est l'une des plus belles manières de terminer une journée à Pico, un verre à la main devant le coucher de soleil sur Faial.
Cachalots, plongée et héritage baleinier
Pico fut longtemps une île de baleiniers. La chasse au cachalot, interdite au Portugal en 1984, a laissé un patrimoine dense : le Museu dos Baleeiros de Lajes do Pico, l'ancienne usine de São Roque et les vigias, ces postes de guet perchés d'où l'on repérait les cétacés. Aujourd'hui, ce savoir sert l'observation : les mêmes guetteurs guident les bateaux vers les animaux, sans les poursuivre.
Les eaux profondes du canal abritent des cachalots à l'année, rejoints d'avril à octobre par les grandes baleines de passage, les dauphins et les globicéphales. Les sorties partent surtout de Lajes do Pico et affichent des taux d'observation parmi les meilleurs au monde. C'est aussi ici que l'on plonge : la visibilité de l'eau, souvent supérieure à 30 mètres, compte parmi les plus fortes de l'archipel.
Rejoindre Pico et s'y déplacer
On rejoint Pico en avion ou en ferry depuis Faial, puis on circule en voiture. Voici l'essentiel pour organiser la logistique sur place.
En ferry depuis Faial
La liaison la plus simple : 30 minutes de bateau entre Horta (Faial) et Madalena (Pico) avec Atlanticoline, plusieurs rotations par jour. On rejoint aussi São Jorge en saison. Beaucoup combinent le trio Faial, Pico, São Jorge, appelé le triangle des Açores.
En avion
L'aéroport de Pico est desservi par SATA Azores Airlines depuis São Miguel, Terceira ou Lisbonne. Les vols sont courts mais sensibles à la météo : par mauvais temps, l'aéroport peut fermer et le ferry depuis Faial devient le plan B.
Louer une voiture
Indispensable pour explorer l'île à son rythme : les sites sont dispersés et les transports en commun quasi inexistants. Comptez 35 à 55 € par jour. La route principale fait le tour de l'île en une petite journée.
Où dormir
Madalena, face à Faial, concentre l'offre et les liaisons ; Lajes do Pico séduit pour son calme et son histoire. Casas de campo en pierre de lave et maisons d'hôtes dominent. L'offre est limitée : réservez tôt en été.
Organiser votre séjour à Pico
L'ascension guidée, la sortie baleines et l'hébergement se réservent tôt, surtout en été. Certains liens ci-dessous sont des liens partenaires : nous touchons une commission si vous réservez, sans surcoût pour vous.
Ascension guidée du Pico, observation des cachalots, plongée et visite de la Gruta das Torres : réservez vos activités avec confirmation immédiate et annulation souvent gratuite.
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Casas de campo en pierre de lave et maisons d'hôtes à Madalena ou Lajes do Pico. L'offre est limitée sur l'île : mieux vaut réserver bien à l'avance.
Trouver un hébergement →Randonnée volcanique, plongée et sorties en mer gagnent à être couvertes : pensez à comparer les assurances voyage avant le départ.