Que faire à Tavira, l'Algarve authentique
Toits en tuiles, clochers blancs, un vieux pont sur le Rio Gilão et une île de sable à quelques minutes de ferry : Tavira est l'Algarve d'avant le tourisme de masse. Voici quoi voir et quoi faire, dans la ville comme aux alentours.
Tavira, la plus tranquille des villes de l'Algarve
Posée sur les deux rives du Rio Gilão, à une trentaine de kilomètres à l'est de Faro, Tavira passe pour la plus jolie et la plus paisible des villes de l'Algarve. Ici, pas de barres d'hôtels ni de front de mer bétonné : une vieille ville aux ruelles pavées, des dizaines d'églises, un château maure et, juste en face, la lagune de la Ria Formosa qui protège des plages parmi les plus vastes du pays.
On visite Tavira en une journée sans se presser, mais la ville mérite d'y poser ses valises deux ou trois nuits pour prendre le rythme local : un café sous les arcades le matin, la vieille ville aux heures fraîches, l'Ilha de Tavira l'après-midi et une cataplana au dîner. Ce guide rassemble les incontournables, les plages, les environs et tout le pratique pour organiser votre séjour.
Que faire à Tavira : les incontournables
Quatre facettes pour composer votre visite, de la vieille ville aux plages de l'île. Choisissez un thème pour voir les lieux à ne pas manquer.
🏛️ La vieille ville
Le coeur de Tavira se parcourt à pied, de part et d'autre du Rio Gilão. On y flâne sans itinéraire précis, entre façades d'azulejos, placettes ombragées et échoppes d'artisans. C'est là que bat le pouls tranquille de la ville.
- Le pont dit romainSept arches sur le Rio Gilão, superbes au coucher du soleil.
- Praça da RepúblicaLa place centrale bordée d'arcades et de terrasses.
- Jardim do CoretoLe jardin en bord de fleuve, kiosque et jacarandas.
- Les ruelles pavéesPortes mauresques, azulejos et boutiques d'artisanat.
Le coeur de Tavira, à parcourir à pied
Tout commence sur la Praça da República, la place bordée d'arcades qui donne sur le fleuve. De là part le pont dit romain, sept arches de pierre que l'on traverse à pied pour rejoindre l'autre rive et ses terrasses. Malgré son nom, l'ouvrage a surtout été remanié au fil des siècles, mais il reste le symbole de la ville et le meilleur poste d'observation au coucher du soleil, quand la lumière dore les façades.
En grimpant vers le haut de la ville, on atteint le Castelo de Tavira, dont les remparts mauresques enferment aujourd'hui un jardin fleuri d'où l'on embrasse les toits en tuiles et la forêt de clochers. Juste à côté, l'église Santa Maria do Castelo, bâtie sur une ancienne mosquée, et l'Igreja da Misericórdia, ornée du plus beau portail Renaissance de l'Algarve, valent l'arrêt. Pour comprendre la ville d'un coup d'oeil, la Torre de Tavira abrite une chambre noire (camera obscura) qui projette Tavira en direct sur une grande vasque.
L'Ilha de Tavira et ses plages
Face à la ville, l'Ilha de Tavira est une île-barrière de sable qui ferme la Ria Formosa sur plusieurs kilomètres. On y accède en quelques minutes : ferry depuis le ponton de Quatro Águas, à la sortie de la ville, ou petit train touristique puis passeur. On débarque sur la Praia de Tavira, une plage immense adossée aux dunes, à l'eau tiède et peu profonde, quasi déserte hors juillet-août.
Un peu plus à l'ouest, la Praia do Barril se rejoint depuis Pedras d'el Rei par une passerelle ou un train miniature qui traverse la lagune. On y découvre le fameux cimetière d'ancres, des centaines d'ancres de thoniers plantées dans le sable en mémoire de la pêche au thon. Entre les deux, la Ria Formosa déroule ses salines, ses bancs de coquillages et ses colonies d'oiseaux : flamants roses, aigrettes et échasses s'y observent au fil de l'eau.
Autour de Tavira : villages et saveurs
L'Algarve oriental se savoure autant qu'il se visite. À cinq minutes de Tavira, Santa Luzia s'est fait une réputation de capitale du poulpe : on y déjeune face aux barques, poulpe grillé ou riz de poulpe à l'appui. Plus à l'est, Cacela Velha, minuscule hameau blanc suspendu au-dessus de la lagune, offre l'un des plus beaux points de vue de la région, avec une petite plage accessible à marée basse.
Côté saveurs, le marché municipal de Tavira, en bord de fleuve, est l'endroit idéal pour goûter figues, amandes, miel et poissons du jour. La cataplana, ce ragoût de fruits de mer mijoté dans son plat de cuivre, reste le plat signature à commander au moins une fois, de préférence accompagné d'un vin blanc de l'Algarve bien frais.
Y aller, dormir et quand partir
🚆 Comment venir
Tavira se rejoint facilement : l'aéroport de Faro est à environ 35 kilomètres, soit une trentaine de minutes en voiture ou un trajet direct en train régional (ligne de l'Algarve). En voiture, la ville est à moins de trois heures de Lisbonne par l'autoroute A2 puis l'A22. Sur place, tout se fait à pied ; une voiture n'est utile que pour rayonner vers les villages voisins et les plages de l'est.
📅 Quand partir
Côté saison, le printemps (avril à juin) et le début de l'automne (septembre-octobre) sont idéaux : chaleur douce, plages calmes et tarifs raisonnables. Juillet et août concentrent l'affluence et la baignade la plus chaude, tandis que l'hiver reste doux et lumineux, parfait pour la vieille ville même si la traversée vers l'île tourne au ralenti.
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