Que faire à Portimão ?

La Praia da Rocha est le visage de Portimão sur les cartes postales. Cette plage de 1,5 km s'étire au pied de hautes falaises ocre que l'océan a creusées en arches et en aiguilles. Un chemin en bois (le passadiço) court sur le sommet des falaises et permet de rejoindre à pied les criques voisines, comme la Praia do Vau, à l'abri de la foule. En contrebas, le boulevard aligne bars à cocktails, glaciers et restaurants, avec le fort de Santa Catarina qui veille sur l'embouchure du fleuve Arade. C'est le quartier le plus animé de la ville, surtout à la tombée du jour, quand la roche prend des teintes orangées et que les terrasses se remplissent.

Si Portimão est devenue un point de passage obligé, c'est aussi grâce à ses excursions en bateau. La ville dispose d'une grande marina et d'un accès direct à l'océan par l'Arade, ce qui en fait l'un des ports de départ les plus pratiques de l'Algarve pour rejoindre les grottes marines. Le grand classique reste la sortie vers la grotte de Benagil, cette cathédrale de roche percée d'un oculus qui laisse tomber un rayon de lumière sur une plage cachée. En chemin, les bateaux longent une côte spectaculaire de falaises, de tunnels et de criques accessibles seulement par la mer, du côté de Carvoeiro. Les formules ne manquent pas : gros bateau confortable, semi-rigide plus sportif, sortie d'observation des dauphins, ou kayak et paddle pour se glisser au plus près des parois. Mieux vaut réserver une sortie en début de matinée : la mer est plus calme et la grotte de Benagil, très courue, se remplit vite dans la journée.

Loin de la plage, Portimão a un vrai centre historique qui mérite une balade. Le long des quais du fleuve, les ruelles piétonnes mènent à l'Igreja Matriz, dont le portail gothique a survécu au grand séisme de 1755, et à une zone commerçante vivante. À ne pas manquer : le Museu de Portimão, installé dans une ancienne conserverie de sardines réhabilitée, qui raconte l'histoire industrielle et maritime de la ville avec ses machines d'époque. Le marché municipal, les cafés du centre et les terrasses au bord de l'eau complètent le tableau d'une ville qui n'a pas oublié ses racines de port de pêche.

Impossible de parler de Portimão sans parler de sardines. La ville revendique le titre de capitale portugaise de la sardine grillée, et l'on comprend vite pourquoi : sur le Cais da Sardinha, en bord de rivière, les restaurants alignent les grils fumants tout l'été. La sardinha assada, servie avec du pain, une salade et un verre de vin de la région, se déguste pour quelques euros dans une ambiance familiale et bruyante. Chaque mois d'août, le Festival da Sardinha met le poisson à l'honneur pendant plusieurs jours, avec concerts et stands de grillades. Au-delà de la sardine, goûtez à la cataplana de fruits de mer, ce ragoût mijoté dans un récipient en cuivre, et terminez par un pastel de nata dans une pâtisserie du centre.

Sorties bateau vers la grotte de Benagil, croisières le long des falaises, kayak et observation des dauphins au départ de Portimão.

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Hôtels et appartements à Portimão et sur la Praia da Rocha, du studio en bord de mer à l'hôtel avec piscine.

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